תגלית חדשה: הכתב הסיני קדום בכ-1,000 שנה משחשבו

על פי דיווח של יומון "גואנג-מינג", ארכיאולוגים במחוז ג'ה-ג'יאנג איתרו את הסימנים הסינים המוקדמים ביותר שנמצאו עד כה. על פי הערכות, סימנים אלו מוקדמים בכאלף שנה מעצמות הניחוש, שנחשבו עד עתה לעדות הקדומה ביותר לקיומו של הכתב הסיני.

על פי עדויות ארכיאולוגיות הקיימות בידינו, הסימנים הסיניים הפכו למערכת כתב שיטתית במאה ה-16 לפני הספירה, בזמן שושלת שָאנְג. כבר בראשית שושלת זאת הייתה הציוויליזציה הסינית מפותחת למדי, ואחד המאפיינים העיקריים של התקופה היא ההופעה של "עצמות הניחוש" (Jiaguwen, בסינית: 甲骨文). אלו הם מסמכים בכתב עתיק שנחקקו על גבי עצמות בעלי חיים ושריונות צבים ובעזרתם חזו וניבו את העתיד.

"עצמות הניחוש" מציגות מערכת כתב שיטתית ומגובשת שהייתה הבסיס להתפתחות הכתב הסיני בדורות הבאים. עם זאת, הסימנים הסינים המשיכו להתפתח לסגנונות כתיבה שונים. במקביל, איחודן לכדי מערכת כתב אחידה נערך רק בשושלת צ'ין (221 לפנה"ס – 207 לפנה"ס).

עם זאת, הממצאים החדשים שנתגלו הופכים את הקערה על פיה מכיוון שהם מציגים סימני כתב המוקדמים בכאלף שנה מעצמות הניחוש. הממצא התגלה באתר החפירות הארכאולוגיות ג'וּאנג-צ'יאוֹ-פֵן שבמחוז ג'ה-ג'יאנג.

יש לציין, כי האתר בו התבצעו החפירות שייך לתרבות ליָאנְג-ג'וּ (Liangzhu wenhua, בסינית: 良渚文化), תרבות נאוליתית שהתקיימה בדלתא של נהר היאנגצה בין השנים 3,400 ל-2,250 לפנה"ס. הממצאים העיקרים של תרבות זאת כוללים חפצים מאבן ירקן (ג'ייד) המעוצבים בקפידה, כמו גם משי, שנהב וכלי חרס.

מומחים לכתב הסיני שלפני שושלת צ'ין התאספו לפני ימים אחדים בעיר פּינג-חוּ שבג'ה-ג'יאנג ודנו בממצאים שהתגלו. על פי הערכותיהם, הסימנים שהתגלו הם ללא צל של ספק סימני כתב של תרבות ליָאנְג-ג'וּ, והם גם המוקדמים ביותר שהתגלו עד כה.

 
^{הסימנים שהתגלו}

סוּ סין-מין, העומד בראש הקבוצה שחקרה את אתר החפירות, מספר כי עם תהליך הבדיקה והמיון של כלי החרס והאבן, גילה הצוות סימנים המופיעים בצורה מסודרת. לדבריו, ניתן לשים לב לחריטות לא עמוקות המופיעות בצורה מסודרת ובמקום מסוים. יש מהסימנים המופיעים בודדים ובהם קווים רבים, בעוד אחרים מופיעים בקבוצה עם סימנים אחרים וקוויהם פשוטים למדי. כמו כן, גם על חפצים נוספים באתר נמצאו סימני חריטה דומים.

סו' בחר לצייר על דף נייר את הסימנים הבלתי מזוהים, ואז הבחין לפתע בבהירות רבה כי סימנים אלו דומים מאוד לדברים הקיימים במציאות, כמו דגל ותולעים. כמו כן, קיימים 6 סימנים פשוטים יחסים שהופיעו יחדיו, כל אחד מהם מכיל לא יותר מ-5 קווים, שניים מהם גם דומים לסימן "אדם" (人) בסינית.

כיצד אם כן, הגיעו החוקרים למסקנה זאת, המשנה את הדרך בה תובן מעתה התפתחות הכתב הסיני? סו' מסביר כי אם היה מדובר בחריטות רגילות הן לא היו מופיעות בצורה מרוכזת ובאזור מסוים. בנוסף, חריטות רגילות לא היו יכולות להיות כה ברורות ומסודרות. "החשוב ביותר הוא שמתוך 6 סימנים, 3 מהם דומים אחד לשני, דבר המצביע בבירור על כך כי מדובר על משפט בעל משמעות כלשהי".