המירוץ הגדול אל הבאי ג'יו

מאת: CRI  תרגום: סו' ג'יה, רן בולדור

גאן ביי! (干杯) – כל איש עסקים מערבי ששוהה או מבקר בסין מכיר כבר את ה"לחיים" הסיני. אנשי העסקים מתיישבים במסעדות עם פקידי ממשל ושותפים עסקיים, ואין להם מנוס מלהגיר לתוך עצמם כמויות נכבדות של מאו טאי (茅台), מותג משובח של שיכר הבאי ג'יו הסיני המקביל ברמתו לקוניאק. אורחים בסעודות נאלצים להרים לחיים ולהריק את המאו טאי שממלא את כוסותיהם. אחוז האלכוהול במאו טאי גבוה, והוא מיוצר מחיטה ומסורגום (Gaoliang, בסינית 高粱, ובשמו העממי דוּרה), ואחוז האלכוהול בו גבוה. יש שסבורים ששתיית באי ג'יו (白酒, מילולית שיכר לבן) היא סבל צרוף, משום שהוא אינו הולם בלוטות טעם מערביות. אבל הסינים אומרים, חלילה, שהרי באי ג'יו ישמח לבב אנוש.

טייקוני אלכוהול מרחבי העולם רואים בסין מוקד חדש לצמיחה פוטנציאלית. הם בוחנים את השוק המקומי בעיניים חמדניות, וחולמים על רכישת אלכוהול מן המותגים המובילים בסין (כאשר מחירו של בקבוק באי ג'יו עולה על 25 אירו). אולם, ממשלת סין הטילה איסור על רכישתם של 20 מותגי אלכוהול מובילים על ידי בעלי הון זרים, וביניהם מאו טאי, ווּ-ליאנג-יה (Wuliangye, בסינית 五粮液) ולוּג'ואו לאוג'יאו (Luzhou Laojiao, בסינית 泸州老窖). חברות הענק נאלצות לפנות לאמצעים אחרים על מנת לנסות ולחדור אל תוך השוק הסיני הענקי, אולם עד כה אף חברה לא נחלה הצלחה.

^{פרסומת קיסרית לבאי ג'יו המתנוססת בימים אלו ברכבת התחתית}

בשנת 2005, וודקה אבסולוט (שנקנתה שנתיים לאחר מכאן ע"י חברת פרנו ריקארד) פתחה ביוזמה משותפת עם חברת ג'יאן נאן צ'ון (剑南春), בתקווה שיצליחו ליצור משקה חדש בעל אחוזי אלכוהול נמוכים למען קהל לקוחות צעיר. הם קראו למשקה "צ'ון סיאנג 21" (纯享, מילולית – משקל נקי) והפיצו אותו בשנחאי, אולם המשקה לא זכה להצלחה, והרעיון נזנח כליל.

גם חברת לואי ויטון ניסתה את מזלה. בעלת המותגים היוקרתיים של שמפניית "מואט שאנדון" וברנדי "הנסי" ניסתה בשנת 2007 לשתף פעולה אף היא עם חברת ג'יאן נאן צ'ון (剑南春). השתיים רקחו את המותג "ווֵן ג'ון" (文君) ויצקו אותו אל בקבוקים מעוצבים בסגנון מערבי. אולם גם המותג הזה לא הצליח לשרוד בשוק. מומחה בתעשיית האלכוהול אמר: "ניתן להקביל את המצב לחברה סינית שמגיעה למרסיי ומנסה למכור יין שומר. הסיכוי שהיא תצליח הוא קלוש ביותר".

לעומת החברות הללו, חברת דיאג'יו, השחקנית הגדולה ביותר בשוק האלכוהול, דווקא הצליחה להחזיק מותג יוקרתי של באיג'יו הנקרא שווי ג'ינג פאנג (水井坊). החברה לא פירטה עד כה מהי האסטרטגיה שגרמה לעלייה בהיקף המכירות של המותג בסין, אך היא מקווה להציע את המותג למכירה בחנויות דיוטי פרי ובמסעדות סיניות ברחבי העולם. היא הצרה על כך שהמותג לא נרכש כלל ע"י גורמים ממשלתיים ובטחוניים, וציינה שצעירי סין פחות מתלהבים משתיית באי ג'יו. סוכן מכירות של פרנו ריקארד אמר בהקשר זה: "לפני כמה שנים ניסו מספר מותגים למשוך צעירים במועדונים לשתות קוקטיילים של באי ג'יו ומיצים שונים, אך כולם נכשלו".

על כל פנים, ענקיות משקאות אחרות כמו רמי מרטן-קוואנטרו, פרנו ריקארד ולואי ויטון ממתינות להזדמנות לרכוש מותגי באיג'יו יוקרתיים, "אולם המחיר הוא גבוה מאוד", אומר קונג שְה, מנכ"ל פרנו ריקארד בסין.