תחילתו של עידן "הפלסטיק"

הנטייה המסורתית של הסינים לחסוך כסף אינה עולה בקנה אחד עם תרבות הצריכה העכשווית במדינה. ילידי שנות ה-80, אלה שנולדו לאחר יישום מדיניות הילד האחד, הפכו כיום לכוח הקנייה העיקרי במדינה, ובניגוד לדור הישן הם אינם נרתעים מהשימוש בכרטיסי אשראי. הממשלה היא זו אשר מעודדת את השימוש באשראי והיא אף הורתה לבנקים על מתן הקלות במתן אשראי ללקוחותיהם. 

מנתוני הבנק העממי של סין, שפורסמו בחודש יולי, עולה כי בשנת 2010 התבצעו במדינה כ-4.85 מיליארד רכישות באמצעות כרטיסים בנקאיים כגון כרטיסי אשראי וכרטיסי חיוב מיידיים, 38.9% יותר מבשנה שקדמה לה. סכומן הכולל של רכישות אלה עמד על 1.43 מיליארד יואן, עלייה של 52% לעומת שנת 2009.

רכישה באמצעות הכרטיסים הבנקאיים השונים הופכת לנפוצה יותר ויותר בסין. מלבד רכישות בסכומים גבוהים מאוד, כדוגמת רכישת רכב או דירה, רכישות רבות מתבצעות באמצעותם והשימוש בהם גדל מ-17% בשנת 2006 ל-35% בשנת 2010.

השימוש בכרטיסים אלה משנה את הרגלי הצריכה גם מחוץ לסין גופא. בשנת 2004 החלו לכבד בהונג קונג כרטיסים של חברת צ'יינה יוניון-פיי (China Union Pay - CUP) אשר הונפקו בבנקים בסין. הסיבה לכך הייתה הרצון למנוע מהמבקרים בהונג קונג לשאת עימם סכומי כסף גבוהים במזומן, ובאופן זה גדל בקצב מהיר השימוש בהם במקום. מנתוני משרד התיירות של הונג קונג עולה, כי היקף הרכישות השנתי של המבקרים מסין עומד על 210 מיליארד דולר הונג קונגי. בחודש אוגוסט 2009 החלו לכבד את כרטיסי החברה גם בטייוואן, ועל פי הדיווחים בתקשורת המקומית, בשנת 2010 הסתכם היקף הרכישות של המבקרים מסין בכ-12.14 מיליארד דולר טייוואני.

מנתוני הבנק העממי של סין עולה כי מספר הכרטיסים הבנקאיים הכולל, שהנפיקו הבנקים הגדולים במדינה בשנת 2010, עמד על למעלה מ-2.41 מיליארד כרטיסים, 1.8 כרטיסים בממוצע לאדם. כיום, יפן מקדימה את סין עם ממוצע של 3 כרטיסי אשראי לאדם, אך יתרונה של סין הוא מרחב הפיתוח הגדול העומד לרשותה בתחום זה.