שושלת מינג

ההישג החשוב ביותר בתחום התרבות של שושלת מינג היה הופעתה לראשונה של הרומן- סיפורת באורך מלא. אחת מהקלאסיקות החשובות ביותר שנכתבו באותה תקופה היתה הספר "המסע למערב" שממשיך להיות פופולרי גם בימינו. גם "רומן שלוש הממלכות" נכתב בתקופת מינג. במקביל, נכתבו גם ספרים חשובים נוספים גם בתחום הרפואה, הגיאוגרפיה והחקלאות.

^{רומן שלוש הממלכות. אחד הרומנים החשובים ביותר בתרבות הסינית}

אך כאמור, כיאה למחזור השושלתי, לאחר העלייה מגיעה הירידה. תהליך שקיעתה של שושלת מינג החל מאמצע המאה ה-15 ואילך, אז עלו בזה אחר זה קיסרים חלשים ומנוונים, שלא התנסו בשום אתגר ממשי. מכאן שהשליטה בפועל היתה נתונה למעשה בידם של הסריסים בארמון הקיסרות. התחזקות מעמדם של הסריסים הולידה תופעות רבות של שחיתות ואורח חיים ראוותני, והביאה לסכסוכים והתנגשויות רבות בינם לבין השרים והמלומדים הקונפוציאנים בארמון, אשר מצידם ביקשו ליטול את המושכות מידי הסריסים המושחתים. אחד מהמלומדים הזכורים לטובה מסוף תקופת מינג הוא המדינאי גָ'אנְג ג'וּ'-גֶ'נְג, אשר הצליח, באמצעות הרפורמות שהנהיג, להקל במידה רבה על הנטל הכבד שהוטל על כתפי האיכרים ולהשיב את הסדר על כנו, אם כי לא לאורך זמן. בשנותיה האחרונות של מינג, מאזן הכוחות נע כתנועת מטוטלת בין הסריסים ובין פקידי הממשל. בנוסף, מסוף המאה ה-15 ואילך, החלו המעצמות האירופאיות, וביניהן פורטוגל, ספרד והולנד לשלוח משלחות לסין בניסיון לקשור עימה קשרי מסחר. יחד עם הסוחרים האירופאיים הגיעו גם מיסיונרים ישועים רבים. המעצמות האירופאיות הללו, יחד עם יפן, ישחקו בהמשך תפקיד חשוב ביותר בעיצובה של ההיסטוריה של סין הטרום מודרנית.

^{גֶ'נְג הֶה, המצביא המוסלמי שניצח על מסעותיה הימיים של מינג וגָ'אנְג ג'וּ'-גֶ'נְג שהצליח להשיב לתקופה קצרה את הסדר על כנו}

במקביל להיחלשות השלטון, התפשט בשנת 1627 רעב קשה מאזור מחוז שָאנסִי בצפון עד לדרום המדינה. נטל המיסים הלך וגדל והמוראל התערער, מה שהביא להתארגנויות רבות של איכרים שפתחו במרידות בכל רחבי המדינה. במקביל ניצבה בפני הקיסרות סכנה חמורה נוספת, עם התיצבותו של משטר מנצ'ורי עוין בצפון מזרח. בשנת 1644 נכבשה בייג'ין על ידי צבאות האיכרים המורדים, והקיסר האחרון של מינג שם קץ לחייו, וכך ירד המסך על שלטונה של האימפריה האדירה של מינג .