אלף שנה על מורדות ההר

הכפר נוּאוֹ-דֶנְג (Nuodeng, בסינית: 诺邓) ממוקם בעמק הררי כמה קילומטרים צפונית לעיירה יו'נלונג (Yunlong, בסינית: 云龙) במערב מחוז יונאן. זה למעלה מאלף שנים לא השתנה שמו של הכפר, שאותו מאכלסות כ-400 משפחות בנות מיעוט הבאי, ולכן הוא זוכה לכינוי "כפר הבאי בן אלף השנים". מיעוט הבאי המונה כ-2 מיליון איש יושב במחוזות יונאן, גויג'ואו והונאן בדרום מערב סין, ורובם המכריע (כ-80%) מתרכז באזור שסביב העיר דאלי. בעבר היו הבאי אחד הלאומים הדומיננטיים בממלכת נאן-ג'או ובממלכת דאלי שירשה אותה וששלטה באזור יונאן של היום עד שהוחרבה בידי שושלת יואן המונגולית.

כבר מתקופת שושלת טאנג, גורלו של הכפר נואו-דנג היה קשור הדוקות בתעשיית המלח המקומית, אך באר המלח העתיקה ביותר נחצבה בכפר עוד בתקופת שושלת האן, לפני יותר מאלפיים שנה. המלח שיוצר בנואו-דנג נחשב לאיכותי במיוחד, ולכן הוא התחבב על תושבי האזור. עם השגשוג בענף המלח, הפך הכפר נואו-דנג לתקופה מסוימת לאחד ממרכזי המסחר של אזור מערב יונאן. אולם עם שקיעתה של תעשיית המלח במאות האחרונות, שקע גם הכפר נואו-דנג והפך יותר ויותר מבודד ועני.

נואו-דנג מוקף הרים מכל עבריו. הנקודה הנמוכה ביותר בכפר נמצאת בגובה 1,900 מטרים מעל פני הים ואילו הנקודה הגבוהה ביותר בו למעלה מ-2,100 מטרים מעל פני הים. הכפר בנוי על צלע ההר, ופרט לשטח המישורי הקטן מאחורי מקדש מלך הדרקון שבמורדות המזרחיים של ההר, כמעט כל הבתים תלויים על המדרון התלול, ובנויים שורה אחר שורה. מדרגות צרות מטפסות בשבילים בתוככי הכפר שמחברים בין המפלסים השונים שלו ובין השערים המובילים אל הבתים.

הסגנון האדריכלי של בתי המגורים בנואו-דנג דומה לסגנון המאפיין את האדריכלות של מיעוט הבאי כפי שהיא משתקפת בעיירה העתיקה בדאלי ובכפרים המסורתיים שסביבה, כמו הכפר סיג'וֹאוּ. רבים מן הבתים בנויים בצורת חצר מסורתית הסגורה מארבעה צדדים על ידי חדרי הבית. באחדות מהחצרות באר מים או אפילו כמה בארות. עם זאת, הטופוגרפיה ההררית של הכפר ותנאי השטח הקשים שבהם הוא נבנה הופכת אותו למעניין יותר מכפרי הבאי הפרושים במישורים שלאורך חופי אגם ארהאי. הבתים מנצלים כל שטח פנוי, מתאימים עצמם לתוואי ההררי ומשתלבים עם הטבע. דבר זה הופך אותם למגוונים יותר וייחודיים יותר – כל בית בנואו-דנג נראה קצת אחרת, ומרחוק הכפר כולו נראה כמו פסיפס של בתים צמודים זה לזה ותלויים על צלע ההר וביניהם חולפים שבילים צרים כמו בתוך מבוך. רבים מהבתים בנואו-דנג צבועים בצבעים חומים-אדמדמים עזים שמתמזגים עם צבע הקרקע.