古时候，天上有十个三足鸟，他们都是东方天帝的儿子。他们住在东海边上。他们的母亲经常把十个孩子放在世界最东边的东海洗澡，洗完澡后让他们栖息在一棵大树上。其中一个栖息在树梢上，其余九个栖息在较矮的树枝上。每当黎明需要晨光的时候，栖息在树梢上的三足鸟便穿越天空，照射人间，成为人们看到的太阳。十个太阳轮流当值，井然有序，人们日出而耕，日落而息，安居乐业。
　　可是，日子长了，十只鸟儿都觉得很无聊，他们想要一起周游天空。于是，下一个黎明到来的时候，十个太阳一同出现在天空，他们烤焦了大地，烧死了人和动物。
　　这时，有个年轻人叫后羿，他是个神箭手，不忍人们生活在火难中，决心射掉那多余的九个太阳。他爬上东海边的大山，箭无虚发，直到剩下最后一个太阳，太阳怕极了，就按照后羿的吩咐，老实地为大地和万物贡献光和热。