שורשי משפחת אולמרט

בעקבות התגברות גילויי האנטישמיות במדינות אירופה, החליטו יהודים רבים לעזוב את בתיהם ולחפש מפלט בארצות אחרות. בסוף המאה ה-19, החלו להגיע יהודים גם לעיר חרבין, שבמחוז היי-לונג-ג'יאנג בצפון-מזרח סין. בעיר זו הקימו מסגרת חברתית, דתית ותרבותית, ועסקו למחייתם במסחר. בין היהודים שהיגרו לעיר נמנים גם יוסף אולמרט ורעייתו, סבו וסבתו של ראש הממשלה לשעבר אהוד אולמרט.

בשנת 1917 עזבו יוסף ואישתו את העיר סמרה שברוסיה והיגרו לחרבין, בה עסקו במסחר בעלי תה. לאחר שהגיעו לעיר, נמלך יוסף בדעתו לחיות כל חייו בחרבין. לכן, כאשר נאספה קבוצת יהודים מקרב תושבי המקום במטרה לעזוב את העיר, לא רק שסירב להצטרף אליה אלא אף אסר על בנו מרדכי לעזוב.

^{בית הכנסת היהודי בחרבין}

יוסף אולמרט חיי בחרבין למעלה מ-20 שנה ונטמן לצד אישתו ואחותה בבית העלמין היהודי בעיר. "בעבר שקלנו להעלות את עצמותיהם של סבא וסבתא לארץ, אך לאחר לבטים החלטנו לכבד את רצונם ובחירתם. סבי וסבתי הם חלק מסין ומחרבין, עיר זו היא המתאימה ביותר כמקום מנוחתם האחרון", ציין רה"מ לשעבר.

אביו של אהוד אולמרט, מרדכי, נולד וגדל בחרבין שם פגש בבלה, נערה יהודיה מרקע דומה, ונשא אותה לאישה. לאחר שסיים את לימודיו במכון הטכנולוגי של חרבין, שלט מרדכי בשפה הסינית ועסק בהוראת סינית ורוסית במספר ערים במחוז היי-לונג-ג'יאנג.

בחודש מאי 1929, ייסד הנוער היהודי בחרבין סניף מקומי של התנועה הציונית בית"ר, ומרדכי עמד בראשו. לאחר הקמת מדינת ישראל עלה ארצה, אך עם זאת שמר לאורך השנים מקום חם בליבו לחרבין. מרדכי סיפר לילדיו רבות על החיים בעיר, ולעיתים קרובות אף דיבר בבית בשפה הסינית אותה למד. אהוד אולמרט נזכר ומשתף, "אבי סיפר לנו פעמים רבות על התקופה בה לימד תלמידים סינים בבתי הספר. בגיל 88 הלך לעולמו ועל ערש דווי עוד דיבר הוא בסינית. למרות שלא הבנתי את משמעות דבריו, ידעתי כי אבי חושב על סין, חושב על מולדתו השנייה – חרבין".

^{מרדכי ובלה אולמרט בתמונה שצולמה בשנות ה-30 בחרבין}

הזיקה העמוקה לסין לא פסחה גם על הדור השלישי למשפחת אולמרט. אחיו הגדול של אהוד, עמרם, כיהן בעבר כנספח החקלאי בשגרירות ישראל בבייג'ין. במסגרת תפקידו, ארגן עמרם את הגעתם של מומחים מישראל למחוז היי-לונג-ג'יאנג, אשר ערכו הכשרות לעובדי המחקר בתחום המזון האורגני. כמו כן, קידם הוא שיתופי פעולה עם העיר חרבין בתחומים שונים כגון טכנולוגיות חקלאיות.

בזמן כהונתו כראש ממשלת ישראל, ביקר אהוד אולמרט מספר פעמים בסין ותרם רבות לקידום שיתוף הפעולה בין המדינות. באחד מביקוריו במדינה אמר: "משפחתי קשורה מאוד לחרבין. התרבות הסינית היא חלק בלתי נפרד מהמסורת המשפחתית שלנו, והיא הדבר הראשון שאני זוכר מתקופת ילדותי".

כאשר ביקר אולמרט בחלקת הקבר של סבו וסבתו, בבית העלמין היהודי בחרבין, אמר לעובדי המקום: "ברצוני להודות על כך שאתם שומרים על המקום ומכבדים את היהודים הטמונים בו. אנו חשים אהבה רבה כלפי אזרחי סין ואסירי תודה על היחס החם לו זכו היהודים, שהגיעו לשנחאי וחרבין".