התהליך שבו השתנה הכתב הסיני הוא תהליך של סטנדרטיזציה והאחדה הדרגתית של צורת הסימניות. כתב החותם הקטן קבע מספר אחיד של משיכות מכחול לכל אחת מן הסימניות. כתב הפקידים יצר מערכת חדשה לכתיבת הקווים, ועם הופעת הכתב הסטנדרטי, התקבעו צורת הסימניות והאופן שבו כל סוג של משיכת מכחול אמור להיכתב. הסימניות המשיכו בתהליך של סטנדרטיזציה: לא רק מספר המשיכות בכל סימניה נקבע בבירור, כי אם גם סדר המשיכות נקבע במדויק. כך כבר למעלה מ-1,000 שנה הכתב הסטנדרטי הוא הצורה התקנית של הסימניות הסיניות.
אף על פי שראשיתן בכתב פיקטוגרפי, מרבית הסימניות בכתב הסיני הן אידיאוגראמות הבנויות ממרכיב פונטי וממרכיב סמנטי. מספרן הכולל של הסימניות כיום עומד על כ-10,000, מתוכן כ-3,000 בשימוש יומיומי אשר באמצעותן יוצרים דוברי השפה אינספור הרכבי מלים, המרכיבים את המשפטים השונים.
הכתב הסיני השפיע עמוקות על כל מדינות האזור. הכתב היפני, הוייטנאמי והקוריאני הם תולדה של הכתב הסיני.
1 2
