הנחש - ערום מכל חיית השדה?

"וְהַנָּחָשׁ הָיָה עָרוּם מִכֹּל חַיַּת הַשָּׂדֶה" נכתב בספר בראשית, סיפור אשר הטיל קלון באותה חיה אומללה שנאלצה לזחול על גחונה וללחך עפר כל ימי חייה. הנראטיב המערבי, במיוחד זה הנוצרי, המייחס לנחש תכונות שליליות כגון ערמומיות, נכלוליות ומרמה איננו נחלת סין ותרבותה, שייחסו לו תכונות שונות בתכלית.

השנה הסינית החדשה אשר תחל ב-10 בפברואר תהיה שנת הנחש. בימי קדם היה הנחש יישות מקודשת (טוטם) בציוויליזציה הסינית. על פי מיתוסים ואגדות שונות, נוּ'-ווָה (Nuwa, בסינית: 女娲) ופוּ-סִי (Fuxi, בסינית: 伏羲) הם שני האבות הקדמונים של העם הסיני. דמויותיהם הקדומות ביותר מתוארות כבעלי ראש אנושי וגוף של נחש.

הערצת הנחש קיימת גם בקרב חלק מהמיעוטים הלאומיים בסין. מיתוסים לא מעטים מצביעים על כך כי הנחש הוא למעשה האב הקדמון של עם או שבט מסוים, ועד היום נחשב זוחל זה לחלק בלתי נפרד מהתרבות העממית שלהם.  

מיעוט הדוֹנג (Dongzu, בסינית: 侗族), לדוגמה, רואה בנחש דמות נערצת. על פי מסורת המוחזקת בידם, האֵם הקדמונית נישאה לנחש וילדה בן ובת, הלא הם האבות הקדמונים של בני לאום זה. בנוסף, סיפורים דומים על מוצאו של העם קיימים גם אצל מיעוט הנוּ (Nuzu, בסינית: 怒族), לִיסוּ (Lisuzu, בסינית: 傈僳族) וכן בָּאי (Baizu, בסינית: 白族). שריד לדבר נמצא גם בלאום ההאן, ששימר מנהגים ואמונות מיוחדות בנושא. באזורים כפרים והרריים יש מזקני המקום המייחסים חשיבות רבה להופעתו של נחש בביתם ומאמינים כי אבותיהם הקדמונים החליטו "לקפוץ לביקור".

הדרקון, אשר מזוהה עם התרבות הסינית, התפתח למעשה מדמותו של הנחש. גופו של הדרקון וכן זנבו הם למעשה חלקים שאולים מהנחש. בשל כך, ניתן לשער שהופעת הנחש כסמל קדמה לזאת של הדרקון. בנוסף, נהוג לכנות את הנחש "דרקון קטן" בשל הבדלי הגודל הבולטים ביניהם. בגלגל המזלות הסיני מופיע הנחש לאחר הדרקון, בשל כך יש הורים שבחרו להעניק לילידיהם שנולדו בשנת הנחש שמות כמו "דרקון קטן" (Xiao long, בסינית: 小龙) או "דרקון שחר" (Xiao long, בסינית: 晓龙) מתוך תקווה שייהנו ממזל טוב שמביא הדרקון.

 ^{ערוכים ומוכנים לשנה החדשה בלבוש סיני מסורתי} 

הנחש מופיע באגדות עממיות שונות בסין. "סיפורו של הנחש הלבן" (Baishe zhuan, בסינית: 白蛇传) נחשב לאחת מארבע האגדות העממיות האהובות ביותר במדינה. גיבורת הסיפור היא בחורה בעלת מראה מלבב שנקראת "הגברת הלבנה" (Bai niangzi, בסינית: 白娘子). לאמיתו של דבר היא נחש לבן שלאחר אימונים מפרכים של מאות שנים זכה להפוך לבחורה נאה. אם לא די בכך, הרי שהמשרתת שלה גם היא נחש ירוק שלבש צורה אנושית. עם זאת, על אף שהיו נחשים, הם הרבו להטיב עם בני האדם וזכו לשבחיהם.

גלגל המזלות הסיני מורכב משתים עשרה חיות שמייצגות כל שנה, ומכאן גם את שנת לידתו של האדם. חלק חשוב מהאמונה בגלגל המזלות הוא האמונה ב"שנת החיה" - השנה שבה נולד האדם. כל מזל משנים-עשר המזלות משקף תכונות אופי מיוחדות. אדם שנולד בשנת הנחש יהיה בעל אינטואיציה, חכם, מושך, עירני, זהיר, מלא חמלה, בעל תאווה בלתי מוגבלת, אוהב מותרות, גאותן, עצלן ונרקיסיסט.