אופניים: בין כלי תחבורה לפריט אופנתי

לאחר שנדחקו ממקומם במשך שנים רבות, נראה שהאופניים שבים לקדמת הבמה. אך בניגוד לימים עברו, נראה שכעת הם לא רק כלי תחבורה, אלא פריט אופנתי. האופניים, שהיו מזוהים בעבר יותר מכל עם רחובותיה של סין, פינו את מקומם במהלך השנים לטובת המכוניות הפרטיות והתחבורה הציבורית.

בסוף המאה ה-19 הגיעו האופניים לסין ממדינות המערב ושימשו בעיקר את אצילי ועשירי המדינה. בשנות ה-60 וה-70 של המאה שעברה היו האופניים המוצר שזכה לדרישה הצרכנית הגדולה ביותר. אופניים, לצד מכונת תפירה ושעון יד, היו גם מתנת חתונה מקובלת.

^{רחוב בבייג'ין בשנת 1986}

אופניים נהפכו לכלי התחבורה האולטימטיבי בשנות ה-80 של המאה שעברה. בשעות הבוקר ואחה"צ, בדרך לעבודה וממנה, ניתן היה לראות כמויות אדירות של רוכבי אופניים ברחובות. המספר העצום של רוכבי אופניים גרם למערביים רבים לראות בסין את "ממלכת האופניים".

לאחר הרפורמות הכלכליות שהתרחשו בסוף שנות ה-80 של המאה שעברה, חלה עלייה ברמת החיים ובתפוצתן של מכוניות. במקביל לכך, גם המקום שתפסו האופניים השתנה ונחשולי האדם הרכובים על אופניים החלו להיחלש בהדרגה. לדוגמה, בבייג'ין לבדה צנח שיעור המשתמשים באופניים מ-62.7% בשנת 1986 ל-18.1% בשנת 2009.

על אף התמורות שחלו, הרי שגם כיום שומרת סין על מספר זוגות האופניים הגדול ביותר בעולם, המגיע ל-450 מיליון.

בשנים האחרונות שבים האופניים לאופנה. ברשת האינטרנט ניתן למצוא קבוצות ותחרויות שונות לחובבי האופניים. באתרים אלו ניתן למצוא דיונים נלהבים בטיול האחרון שערכו המשתתפים וכן תמונות שצולמו על-ידם. יש אף המארגנים נסיעות משותפות בשעות הקטנות של הלילה, אז תנועת הרכבים דלילה.

על פי נתוני משרד החינוך הסיני, תחרויות רכיבה החלו להיות נפוצות. הן נערכות באזורי טבע ותיירות מפורסמים ומושכות מתמודדים רבים.

ממשלת סין מעודדת את השימוש באופניים ומקווה שהוא יתפוס נתח גדול יותר מכלל אמצעי התחבורה. האנג-ג'ואו היא העיר הראשונה בסין המרושתת ב-2,431 נקודות להשכרת אופניים ובהן 60,600 זוגות. יותר מ-250 אלף איש משתמשים בשירות זה מדי יום ביומו.

על פי תוכנית החומש ה-12 לעיר ג'ינאן, בירת מחוז שאנדונג, במהלך 5 השנים הבאות תעודד העיר את השימוש באופניים. היא תפעל להצבתן של 50 אלף זוגות אופניים שיוצבו לשירות הציבור ב-2,000 תחנות השכרה. גם העיר בייג'ין מתכוונת לצעוד בכיוון זה. על פי המתוכנן, עד לשנת 2015 יעלה שיעור המשתמשים באופניים מ- 18.1% ל-23%.

נראה שעל אף שבסין לא ישובו המראות בהן המון אדם רוכב על אופניים, הרי שבעקבות המודעות הגוברת לאיכות הסביבה ושמירה על הבריאות, יותר ויותר אנשים יבחרו להשתמש שוב באמצעי תחבורה זה.