ארה"ב מודאגת מהתעצמות סין בדרום מזרח אסיה

וושינגטון מודאגת מעלייתה של סין והפיכתה למעצמה החזקה ביותר בדרום מזרח אסיה. בחודש שעבר התכנס פאנל הוועדה לסקירה כלכלית וביטחונית של יחסי סין-ארצות הברית, על מנת לדון בפעילותה של סין בדרום מזרח אסיה והשלכותיה על הדומיננטיות האמריקנית ועל תפקידה כשומרת השלום באזור. בפאנל השתתפו בכירים מהממשל האמריקני, חברי קונגרס וכן מומחים אקדמאיים לענייני סין ומדינות אגן האוקיינוס השקט.

דנה רוהרבאצ'ר, חבר הקונגרס האמריקני, מתח בנאומו ביקורת חריפה על משקלה והשפעתה של סין באזור. לטענתו, סין שסובלת מ"שגעון גדלות" אימפריאליסטי, שואפת להיתפס בעולם כמעצמה, והיא זוממת להרחיב את השפעתה באסיה הפסיפית, לבסס את אחיזתה במדינות דרום מזרח אסיה ולמצב עצמה כשליטת האזור. אלן פרוסט, יועץ בכיר במכון פיטרסון לכלכלה בינלאומית אמר: "ממשלות דרום מזרח אסיה צריכות לעקוב במלוא תשומת הלב אחר פעילותה הצבאית ותזוזת הכוחות של סין באזור. אמנם הממשלה הסינית מנסה לשדר כאילו אין שום סיבה לדאגה, אך בכל זאת עלייתה מעוררת פחד וחוסר שקט בקרב מדינות אחדות, שלא ממש מרגישות בנוח עם הרעיון של סין כמנהיגה העתידית של אסיה, וחוששות מפני המטרה הסופית שאליה סין חותרת."

^{האם סין מערערת את הדומיננטיות האמריקנית בדרום מזרח אסיה?}

השפעתה הדיפלומטית של בייג'ין באזור הולכת ומתחזקת, משום שסין עושה שימוש באסטרטגיה של "עוצמה רכה" כאמצעי להשגת מטרותיה המדיניות בזירה הבינלאומית בכלל ובאזור דרום מזרח אסיה בפרט. היא מנסה לעצב את העדפותיהן של מדינות אחרות ולהגביר את השפעתה בדרכים לא כוחניות כגון יצירת קשרים תרבותיים. לדוגמא, היא משקיעה משאבים רבים על מנת למשוך לחיקה סטונדטים זרים מכל האזור. כיום, למעלה מעשרת אלפים סטודנטים מתאילנד לומדים במוסדות להשכלה גבוהה בסין. עוזר מזכיר המדינה האמריקני לענייני מזרח אסיה והפאסיפיק, כריסטופר היל, ציין כי בשנת 2004 נחנך באסיה מכון קונפוציוס הראשון, שמתפקד כמעין שלוחה תרבותית שמטרתה ללמד את השפה והתרבות הסינית. כיום הקימה סין ביבשת כבר מעל ל-70 מכונים.

הרדיו הפך לאמצעי שימושי בהפצת תעמולה ממשלתית. ארה"ב אמנם עושה כבר זמן רב שימוש באמצעי זה עם ערוצי השידור של "קול אמריקה" ושידורי "רדיו אסיה החופשית", אך גם סין החלה מאז דצמבר 2008 בהפעלת תחנת הרדיו הידידותית הסינו-קמבודית. לפי היל: "כל מה שנדרש על מנת להשיג הצלחה דיפלומטית בדרום מזרח אסיה הוא פשוט להפגין נוכחות, אך על אף שמדובר בסטנדרט מאד נמוך, ארה"ב עדיין לא עושה מספיק בנושא." היל הודה כי יש חוסר שביעות באסיה לגבי העדר הפעילות עד כה של ממשל אובמה בכל הנוגע לחיזוק והעמקת הקשרים המסחריים והכלכליים עם סיאט"ו -ברית מדינות דרום מזרח אסיה, אך הוא הדגיש כי הממשל האמריקני מתכוון לפעול במהירה ולנקוט בשורה של צעדים במטרה להמשיך ולשמור על ההשפעה הגדולה שלו באזור.

ראש המחלקה לחקר דרום מזרח אסיה במרכז ללימודים אסטרטגים ובינלאומיים בוושינגטון, ארנסט באואר הדגיש כי מדינות אסיה מצפות מאובמה וזקוקות לכך שהוא יזדרז ויפעל על מנת להרחיב את פעילותו באזור. באואר סבור כי מדינות אחדות באזור אינן תופסות את השכנה מהצפון כאיום בטחוני אלא להיפך, הן רואות בה שותפה אסטרטגית שיכולה לתרום רבות לצמיחתן. אך הבעיה העיקרית העומדת על הפרק היא שמירה על איזון יחסי הכוחות בין המדינות. לדעתו, חוסר הפעילות של ארה"ב באזור והעובדה שהיא עדיין לא גיבשה אסטרטגיה ברורה בכל התחומים ובמסחר בפרט, מאפשרת לסינים להרוויח.

וולטר לוהמן, יו"ר המכון לחקר דרום מזרח אסיה של קרן המורשת העולמית סבור כי ההבדל המהותי בין ארה"ב לסין הוא שסין כבר גיבשה אסטרטגיה ברורה בעוד שארה"ב לא. וושינגטון איננה משקיעה מספיק מאמצים באזור אגן האוקיינוס השקט, והיא לעולם לא תוכל לשכפל את הצלחתה של בייג'ין באזור.

קתרין דלפינו, מרצה אורחת באוניברסיטת ג'ורג'טאון טוענת כי ארה"ב מאבדת בהדרגה את אחיזתה באזור וכי היחסים ושיתוף הפעולה בין ארה"ב לבין מדינות מזרח אסיה הולכים ומתערערים.

ברונסון פרסיוול, אנליסט בכיר לענייני אסיה במרכז CNA Corporation אומר כי עדיין לא ברור לגמרי אילו מזימות בייג'ין נושאת באמתחתה וכמה השפעה היא שואפת להשיג, אך אם ארה"ב מעוניינת לשמור על מעמדה באזור היא חייבת להתחיל לפעול במהירה ובמלוא העוצמה על מנת לרסן כל שאיפות בלתי רצויות מצידה של סין.