רכבת עם סוסים במקום קטר

ראשיתה של מסילת הברזל של סין בתקופת שושלת צ'ינג, בימים שבהם מעצמות המערב הידקו את רצועת החנק סביב צווארה של סין. מאז שנת 1862 ניסו ארה"ב ובריטניה, שזיהו את הפוטנציאל הכלכלי האדיר שטמון בהקמת המסילה, ואת המיליונים הרבים שהם יוכלו לשלשל לכיסם, לשכנע את הקיסרות להתחיל בהקמתה, אך תחינותיהם נפלו על אוזניים אטומות. בשנת 1865 ארה"ב לקחה את מאמצי השכנוע צעד נוסף קדימה. היא החליטה על דעת עצמה ומבלי להיוועץ עם אף אחד, לבנות קטע קצר של מסילת ברזל בבייג'ין ולייבא קטר ומספר קרונות. המסילה, שהיתה באורך של כמה מאות מטרים בלבד, נבנתה מחוץ לשער סוּ'אָן-ווּ של החומה שהקיפה באותם ימים את העיר. ביום ההשקה הגיעו פקידים רבים משורות הקיסרות לחזות בפלא המפלצתי, אך ברגע ששמעו את שאון הקטר מחריש האוזניים הם הסתובבו חזרה ונמלטו מהמקום בבהלה. לאחר מספר ימים קיבלו חיילי צבא הקיסרות את הפקודה לפרק את פסי המסילה.

האמריקאים המתוסכלים הרימו לבסוף ידיים וכעת הגיע תורם של הבריטים לנסות את מזלם.

^{ניסיונותיהן של מעצמות המערב לשכנע את סין בהקמת מסילה נתקלו תחילה באוזניים אטומות}

בשנת 1874 הקימו הבריטים את מסילת הברזל בין שנחאי לווּ-סוֹנְג והחלו להריץ את הקו. תושבי האזור הסקרנים שלא ראו רכבת מימם לא שעו לאזהרות שהתריעו על הסכנה ונהרו בהמוניהם אל עבר הפסים, מה שהסתיים במותו של חייל סיני. כתוצאה מכך הוחלט להפסיק לחלוטין את תנועת הרכבות. מסילת הברזל נבנתה מכספם של אנשי עסקים זרים, שהחליטו להשקיע במטרה להפיק רווחים בעתיד. אך כעת, משהוחלט להפסיק את תנועת הרכבת אלה החלו לדרוש את כספם חזרה. החצר הקיסרית נאלצה לבסוף לפצות אותם בעצמה ולרכוש מהם את הזכויות למסילת הברזל תמורת 280 אלף מטבעות כסף.

החצר הקיסרית לא היתה מוטרדת מכסף באותה התקופה. הקיסרית צְה-סִי לבדה בזבזה כ- 40 אלף מטבעות ביום, כך שהסכום שהושקע ברכישת הזכויות למסילה לא שינה כהוא זה לקופת המדינה. לאחר שהזכויות הועברו לידי הקיסרות, זו לא העלתה על דעתה אף לא לרגע לתפעל מחדש את תנועת הרכבות, אלא החליטה להוציא סכום כסף נוסף על מנת לפרק את המסילות, לשנע את חלקי הברזל כל הדרך הארוכה עד טייוואן ולהשליכם שם אל תוך הים. ההחלטה הכל-כך תמוהה ומגוחכת הזו הותירה את הבריטים פעורי פה לחלוטין.