"הביתן הישראלי הוא מסר לסין ולקהילה העסקית בישראל"

הביתן הישראלי זוכה להערכה רבה בסין – סרטוני התדמית של היריד כמעט שלא פוסחים על הביתן הישראלי, וכאשר מחפשים "יריד עולמי" במנועי החיפוש הסיניים מופיע הביתן הישראלי בדפים הראשונים. גם בקרב קהל המבקרים נרשמת הצלחה כבירה, ומבקרים רבים מסתדרים בתורים ארוכים לפני הכניסה לביתן. הביתנים ביריד העולמי מתחלקים לשני סוגים – ביתן שכור וביתן שתוכנן ונבנה על ידי המדינה בכוחות עצמה. השנה זו הפעם הראשונה שישראל בוחרת להשקיע מיליונים ולבנות בעצמה את הביתן. "בבניית הביתן הישראלי אנחנו מאותתים לסין שהיא חשובה לנו, ומאותתים גם לקהילה העסקית של ישראל שהעתיד הוא כאן, בסין" אומר קונסול ישראל בשנחאי, ג'קי אלדן. לבניית הביתן הישראלי באקספו תפקיד חשוב נוסף – הכרת תודה של ישראל לעיר שנחאי ותושביה, שהעניקו ליהודים מקלט בתקופה השחורה ביותר בהיסטוריה, מלחמת העולם השניה. "זהו מסר תודה לקהילה השנחאינזית שהצילה נפשות. רצינו להעניק לשנחאי משהו קונקרטי ורציני במהלך התערוכה, ואולי גם אחריה. טובי האדריכלים התמודדו במכרז להקמת הביתן, ובחרנו ביתן מנצח"

^{ג'קי אלדן, קונסול ישראל בשנחאי}

לדעתו של אלדן, הביתן מצליח כי הוא מדבר אל הסינים: "הביתן זכה לכינוי "הצדפה", וזו מחמאה גדולה בעיר ים כמו שנחאי. האיזון שלו והעובדה שהוא בנוי על פי עקרונות היין והיאנג תרמו לכך. האבן שממנה בנוי הביתן מייצגת את ההיסטוריה, את המדבר ואת הכותל, ואילו הזכוכית – את המים, הים של שנחאי. על פי הכללים, כל הביתנים צריכים להיות מפורקים בתום התערוכה, אך המדינה המארחת יכולה להחליט להשאיר מספר ביתנים. "היינו רוצים להיות בין הנבחרים." אומר אלדן.

אלדן מקווה ש-3.5 מיליון המבקרים הצפויים להגיע לביתן יתרשמו מהטכנולוגיות פורצות הדרך של ישראל המשפרות את חיי הקהילה. שמה של ישראל בסין נקשר במיוחד עם חקלאות וטפטוף, וזו הזדמנות לחשוף את הקהל הסיני להמצאות חדשניות נוספות מתחומים אחרים שלא הרבה יודעים שהן ישראליות – דיסק און-קי או הצ'ט למשל. "רצינו שהמבקרים ייצאו מהביתן הישראלי בתחושת 'וואו'." הוא מוסיף.

במשך ששת החודשים הקרובים מתכננים בביתן הישראלי שלל פעילויות ומשלחות ישראליות בראשות שרים שייצגו את הענפים שבהם מצטיינת ישראל - חקלאות, תיירות, יהלומים וטלקומניקציה. גם הקולונוע הישראלי יזכה לחשיפה בביתן. הפעילויות ישולבו גם עם תערוכות חיצוניות, כמו תערוכת המים שצפויה להיערך בשנחאי.

כשנשאל מה בעיניו יוכל להכתיר בהצלחה את הנוכחות הישראלית של ישראל באקספו, השיב אלדן: "הצלחה נמדדת בכמה מדדים. ראשית, עניין הציבור שכבר היום אפשר לומר כי אנו מצליחים לעורר עניין. הביתן מקבל 15 אלף איש ביום". מדד נוסף הוא המדד המדיני – "ישראל מקבלת הערכה רבה על המאמץ שהשקיעה, המעמיד אותה בשורה אחת עם מעצמות כמו ארה"ב." המדד האחרון הוא קידום היצוא ופיתוח המסחר בין שתי המדינות, שיהיה אפשר לבחון אותם במהלך השנים הקרובות.