הצמחונים החדשים

לפני כ-20 שנה אם היו אזרחי סין נתקלים בצמחוני במסעדה, מלבד הפליאה על בחירותיו הקולינריות התמוהות, היו חושבים שהוא בוודאי בודהיסט אדוק. היום, לעומת זאת, סביר יותר להניח שיחככו בדעתם האם הוא דוגל בהגנה על בעלי חיים, איכות הסביבה או פשוט מעוניין לשמור על בריאותו.

בניגוד לצמחונות מ"הזן הישן", הצמחוני החדש בסין זכה להשכלה טובה, והוא אינו צמחוני בשל אמונה דתית בהכרח. לרוב הוא בעל מודעות בכל הקשור לזכויות בעלי חיים ובריאות והוא מודאג מהתחממות כדור הארץ. הם מקווים שבדרכם שלהם יצליחו לעורר את המודעות לנושא בקרב הציבור הרחב.

מרבית הצמחונים החדשים, אם נכנם בשם זה, הם אינטלקטואלים צעירים, עובדי הצווארון הלבן וכן סטודנטים באוניברסיטה.

^{מסעדה צמחונית בבייג'ין, המזון הצמחוני משווק כבריא וכאופנתי ופונה לקהל צעיר ומבוסס יחסית}

על אף שהצמחונות החלה לא מכבר את פסיעותיה הראשונות במדינה ונתקלת בקשיים רבים, הרי שהצמחונים בעלי בטחון רב בכל הקשור להמשך גדילתה והתפתחותה. למשל, לפני 15 שנים הייתה מסעדה צמחונית אחת או שתיים בבייג'ין, אך כיום יש כמעט 100 מסעדות והתחרות ביניהן קשה.

יו' לי בן ה-42 הוא בעל מסעדה טבעונית באחד מהאתרים שוקקי האדם בבייג'ין. לדבריו, בשנות ה-90 במאה שעברה אימץ דרך חיים זאת. באותה תקופה הוגבלה הצמחונות למעגל מצומצם של בודהיסטים בלבד. 20 שנה לאחר מכן, הצמחונות החלה מתפשטת למעגלים נוספים, ומספר הולך וגדל של פוליטיקאים, בעלי חברות, מפורסמים ובעלי צווארון לבן התאהבו במזון נטול הבשר והמרכיבים מן החי.

בקרב המסעדות הצמחוניות קיימים שלושה סוגים עיקריים. הראשון שבהם מגיש מנות הדומות בטעמן ובמראן למאכלי בשר ודגים, אך למעשה מוכן על טהרת המטבח הצמחוני. לרוב נוטה סוג זה לעיצוב רך ומרגיע, ובו פסלים ותמונות הקשורים לבודהיזם. שם המנות והמסעדה עצמה גם הם בעלי רמיזות לבודהיזם והסועדים יכולים לקבל בחינם ספרות המצדדת בעקרונות האמונה.

סוג שונה במקצת של מסעדות צמחוניות מדגיש את ההיבט הבריאותי והסביבתי של הצמחונות. המזון במסעדות זה נוטה להיות אופנתי ופונה לקהל צעיר בגילו או ברוחו.

רוב בעלי המסעדות הצמחוניות בייג'ין טוענים כי קהל לקוחותיהם כולל גברים ונשים כאחד בצורה שווה למדי. "צעירים ומבוגרים כאחד מגיעים לכאן", מספר אחד מהם. "אנשים צעירים באים לכאן מכיוון שזה אופנתי והמבוגרים מבקרים כאן משיקולים בריאותיים. אנשי עסקים רבים מתקבצים יחדיו כאן על מנת להימנע משתייה מופרזת של אלכוהול ועישון, שני דברים שכמעט בלתי אפשרי להימנע מהם בתרבות האוכל הסינית."

לדברי רבים מבעלי המסעדות בעיר, רבים מלקוחותיהם נמנים על הדור הצעיר. עובדה המצביעה על כך שלצמחונות בסין עוד טמון עתיד מזהיר.