שושלת יואן המונגולית

ג'ינגס חאן, אבי האומה המונגולית, השלים בשנת 1209 את הקמת האימפריה האדירה שלו, שהצליחה במסעות הכיבוש שלה להגיע עד למזרח אירופה ולמזרח התיכון. ניסיונותיהם של המונגולים להשתלט על סין ולכבוש אותה ארכו זמן רב, ורק בשנת 1279, יותר מחצי מאה לאחר שסבו החל במתקפה הראשונה, הצליח קובלאי חאן, להשלים את המלאכה ולהקים את קיסרות יואן, שהיתה לשושלת הזרה הראשונה שהצליחה לשלוט על סין כולה ולא רק על חלקים ממנה.

העם המונגולי היה מורכב משבטים נומדיים שישבו בערבות ובאזורי הגבול בין מונגוליה ומנצ'וריה ונלחמו זה בזה. ג'ינגס חאן, ששמו המקורי היה טמוצ'ין, החל בשנת 1206 לאחד את אותם שבטים ליחידה אחת תחת הנהגתו ולהשתלט על מונגוליה כולה. עם השלמת האיחוד טמוצ'ין העניק לעצמו את התואר ג'ינגס חאן, שמשמעותו המילולית היא "שליט אוניברסלי."

^{ג'ינגס חאן: השליט האוניברסלי}

בשנות חייו הצליחו צבאותיו של ג'ינגס להשתלט על כל המרחב של מרכז אסיה ולהגיע עד למזרח אירופה, פרס והמזרח התיכון. לאחר מותו, התפצלה האימפריה המונגולית, שבסיסה הפוליטי היה באזור העיר קאראקורום של היום, לארבע יחידות (חאנטות), שבראש כולן עמד החאן הגדול, אם כי באופן פורמאלי בלבד.

^{סין מאוחדת, לראשונה תחת שלטון זר} 

את המשימה הארוכה של כיבוש סין החלו המונגולים בשנת 1211בהשתלטות על ממלכת ג'ין שישבה, כאמור, בחלקיה הצפוניים של המדינה. הם הצליחו תוך 4 שנים לכבוש את בייג'ין הבירה, לאחד את כל אזור צפון סין תחת שליטתם ולדחוק את משפחת ג'ין דרומה. ההשתלטות על סונג הדרומית היתה מאתגרת יותר לצבאות המונגולים, גם בשל אופיו ההררי של האזור שבשליטת סונג וגם בשל העובדה שההתנגדות מצידה היתה חזקה הרבה יותר, ולכן היא ארכה זמן רב יותר. כמו כן, בתהליך ההשתלטות על סונג נעשה לראשונה  שימוש בשיטות לוחמה חדשות שלא היו מוכרות בעבר, כגון קטפולטות ותותחים.   

^{קובלאי חאן: השלים את משימת האיחוד בין הצפון והדרום} 

בשנת 1260 הוכתר נכדו של ג'ינגס, קובלאי לחאן הגדול של חלקה המזרחי של האימפריה המונגולית. אחת מפעולותיו הראשונות היתה להעביר את מוקד השלטון מהעיר קאראקורום במונגוליה לאזור בייג'ין של היום, ולהתחיל מיד בשיקום החקלאות בצפון, שספגה פגיעה קשה בעקבות המאבקים והמלחמות שאפיינו את האזור בתקופה הקודמת. הוא אף השקיע מאמצים רבים בשיקומה והרחבתה של התעלה הגדולה.קובלאי עשה את מה שכלל לא עלה בדעתו של סבו לעשות, הוא הבין שהדרך היחידה שבה יוכל לבסס את הלגיטימציה שלו בתור שליט זר בסין היתה לקלוט ולאמץ אלמנטים מהתרבות הסינית, לכן הוא ייסד קיסרות משלו והעניק לה את השם הסיני "יואן" (מילולית: המקור), והמשיך בתהליך כיבוש הדרום, שהושלם, כאמור, בשנת 1279. קובלאי ראה עצמו לא רק בתור החאן הגדול של האימפריה המונגולית אלא גם בתור קיסר סיני, והוא אף שינה את שמו בהתאם לשם הקיסרי יואן שְה-דְזוּ.