רכב החלל הסיני גילה סוג חדש של סלע על הירח

מאת: People's daily, עורך: אופיר דור

רכב החלל הסיני יו-טו (Yutu, בסינית: 玉兔) מצא סוג חדש של סלע על הירח, כך על פי מחקר שהתפרסם השבוע במגזין Nature communications. הסלע החדש מגלה כי פני הירח והשכבות העמוקות שלו אחידים פחות מאלו של כדור הארץ. התגלית עשויה לתרום לשינוי התיאוריות המקובלות על היווצרות הירח, הגוף השמימי הקרוב ביותר לכדור הארץ.

רכב היו-טו שוגר על ידי סין ב-1 בדצמבר 2013 ונחת על הירח שבועיים לאחר מכן. היתה זו הנחיתה הרכה הראשונה על שטח הירח מאז הגיע לשם רכב חלל סוביטי ב-1976. הרכב איבד לחלוטין את יכולת התנועה שלו בתחילת 2014 בשל תקלה טכנית, אך ממשיך לאסוף מידע גם היום.

מניתוח המידע התגלה סלע על הירח שבו רמות בינוניות של היסוד טיטניום ורמות גבוהות של ברזל. לעומת זאת, הסלעים שאספו חלליות אפולו האמריקאיות ב-1969 ו-1972 ורכב החלל הסוביטי ב-1976 הכילו רמות גבוהות מאוד או נמוכות מאוד של היסוד טיטניום.

ההשערה המקובלת היא שהירח נוצר כתוצאה מהתנגדות בין כוכב בגודל דומה לזה של מאדים לבין כדור הארץ הצעיר לפני כ-4.5 מיליארד שנה. ההתנגשות יצרה פסולת שהתקררה, התאחדה ויצרה את הירח. אולם בשכבה הפנימית של הירח נותרו יסודות רדיואקטיביים שהלכו והתחממו וחצי מיליארד שנה לאחר מכן פרצה לבה במספר מקומות על הירח.

הלבה יצרה את מה שמכונה "הימות", אותם מישורים כהים שניתן להבחין בהם גם בעין לא מזוינת על גבי הירח. השם "ימות" נובע מההשערה המוקדמת של חוקרים שמדובר במישורים מכוסים מים. אלא שבפועל הימות הן מישורים גדולים של לבה בזלתית שנוצרה מההתפרצויות הגעשיות.

עד היום נבחנו על ידי האמריקאים והסינים "ימות" שנוצרו לפני מעל 4 מיליארד שנה. בעוד הפעם רכב החלל הסיני חקר ימה שנוצרה מאוחר יותר – לפני 3 מיליארד שנה – וכאמור מצא כי ההרכב של הסלעים בה שונה, מה שרומז כי גם השכבה הפנימית של הירח ממנה נבעה הלבה אינה אחידה.

רכב החלל יו טו (מילולית: ארנב אבן הירקן) פותח במשך שמונה שנים. שמו של רכב החלל נבחר בסקר אינטרנטי בסין והוא מתייחס לאגדה הסינית לפיה ארנב לבן חי על הירח. סין מקווה להיות גם המדינה הראשונה לשלוח חללית מאוישת לצד האפל של הירח, הרחוק מכדור הארץ, עד 2020.