מה גורם לזיהום האוויר החריף בבייג'ין?

החל מהיום (ג') בבוקר נמצאת בירת סין, בייג'ין, על מעל 20 מיליון תושביה תחת "התרעה אדומה", הדרגה הגבוהה ביותר של אזהרה ביחס לזיהום אוויר. זוהי הפעם הראשונה בה מוכרזת בבייג'ין התרעה אדומה מאז נכנסה לתוקף שיטת סיווג התרעות חדשה ב-2013.

ההתרעה האדומה תישאר בתוקף עד יום חמישי בצהריים, כאשר במהלך ימים אלו כל בתי הספר בעיר ייסגרו, המכוניות יורשו לנסוע רק בימים זוגיים או אי-זוגיים על פי מספרי לוחית הרישוי שלהן, פרויקטי הבנייה יושבתו וגם הצלייה של בשר בחוץ על ידי מסעדות ודוכנים תיאסר. בנוסף גופים ממשלתיים יידרשו להשבית 30% מצי הרכב שלהם במטרה להפחית את רמת הזיהום.

על רקע מצב החירום בבירת סין, הרדיו הבינלאומי של סין אסף עשר עובדות מעניינות על איכות הסביבה בסין ובבייג'ין:

1. בניגוד למה שאולי ניתן לחשוב, בייג'ין אינה העיר בעלת זיהום האוויר הקשה ביותר בסין ובוודאי שלא בעולם. על פי נתוני המשרד להגנת הסביבה בסין, ששת המקומות הראשונים והלא מכובדים ברשימת הערים עם זיהום האוויר הגבוה ביותר ב-2014 הלכו לערים במחוז חביי המתועש שעוטף את בייג'ין. במקום הראשון דורגה העיר באודינג, על 11 מיליון תושביה, שבה היו בשנה שעברה 16 ימים בלבד שבהם ניתן היה להגדיר את איכות האוויר כטובה. לעומת זאת בבייג'ין היו "רק" 45 ימים שבהם האוויר הוגדר כמזוהם מאוד. נחמה קטנה אולי לתושבי העיר.

2. עשרת הערים עם זיהום האוויר הגרוע ביותר על פי ארגון הבריאות העולמי נמצאות בהודו ופקיסטאן עם נציגה אחת לאיראן. בבירת הודו, ניו דלהי, העיר עם זיהום האוויר הגבוה בעולם, עומד ממוצע החלקיקים הנשימתיים העדינים (PM2.5) בכל ימות השנה על 153 מיקרוגרם למטר מעוקב אוויר. לעומת זאת הממוצע בבייג'ין עומד על 56 מיקרוגרם, במוסקבה על 22, בלוס אנג'לס על 20 ובמלבורן, אוסטרליה, על 5 בלבד.

3. אלא שהבעיה בבייג'ין היא שכאשר זיהום האוויר בה עולה הוא מגיע לרמות גבוהות מאוד. נכון לשעה 15:00 בצהריים היום למשל עמד ריכוז החלקיקים בבייג'ין על 250 מיקרוגרם למטר מעוקב אוויר. החלקיקים הנשימתיים העדינים נחשבים למרכיב המסוכן ביותר של זיהום אוויר כיוון שהם יכולים לחדור לריאות של בני אדם ולהיספג בזרם הדם.

4. אף שזו הפעם הראשונה שבה מופעלת התרעה אדומה בבייג'ין, עדיין אין מדובר בזיהום האוויר הכבד ביותר שידעה העיר. למעשה בתחילת השבוע שעבר היה זיהום האוויר חריף יותר כשהערפיח החשיך את בייג'ין כמעט לחלוטין וריכוז החלקיקים הנשימתיים העדינים הגיע עד ל-900 באזורים מסוימים, אך בעיר הוכרזה רק "התרעה כתומה", דרגה אחת פחות. אחת הטענות שנשמעת היא כי השלטונות בבייג'ין נלחצו מהביקורת הציבורית על כך שלא העלו את רמת האזהרה לגבוהה ביותר ולכן הפעם מיהרו להפעיל את הצבע האדום. ממשלת בייג'ין טוענת כי הקריטריון קובע שהתרעה אדומה מוכרזת רק כאשר שיא הזיהום נמשך שלושה ימים לפחות, מה שלא קרה בפעם הקודמת.

5. על הגורם העיקרי לזיהום האוויר בבייג'ין אין הסכמה. על פי שורה של מחקרים מדעיים במערב, הזיהום בבייג'ין נובע בעיקר משריפת פחם במפעלי התעשייה במחוז חביי, כלומר מקורו מחוץ לעיר. הפחם מספק אנרגיה זולה שתרמה לצמיחה המהירה של הכלכלה הסינית בעשורים האחרונים, אך מדובר במקור מזהם במיוחד. לעומת זאת, המשרד להגנת הסביבה בסין פרסם השנה נתונים הפוכים כמעט לגמרי לפיהם הגורם מספר אחת לאיכות האוויר הנמוכה בבייג'ין הוא פליטת מזהמים מרכבים. על פי המשרד, כשני שליש מהזיהום מקורו בגורמים בתוך העיר ורק שליש מגיע מאזורים מחוצה לה.

6. שריפת הפחם בסין נמצאת אמנם בירידה, בין השאר בשל ההאטה בצמיחה הכלכלית במדינה. אולם לצד זה קיימת עלייה מתמדת בצריכת הנפט כתוצאה מגידול בשיעור כלי הרכב הנעים בכבישי סין לאור התרחבות מעמד הביניים במדינה. כך שזיהום האוויר לא בהכרח משתפר.

7. שלטונות סין הכריזו אמנם על מלחמה נגד זיהום האוויר והציבו יעדים להפחתת הזיהום. אולם ישנם רבים שטוענים כי השלטונות בכל הרמות לא עושים מספיק כדי לאכוף את התקנות הקיימות ולייצר שינוי מגמה משמעותי. ברמה העירונית מצביעים בבייג'ין על כך שלתוך העיר ממשיכות להיכנס משאיות כבדות, בעיקר בשעות הלילה, על אף שאינן עומדות בתקן הגנת הסביבה. זו הסיבה שבלילה הזיהום כבד יותר מביום. כאשר ברמה הארצית נדרשת הממשלה לייצר תמריצים אגרסיביים למפעלים לעבור לשימוש במקורות אנרגיה חלופיים כמו על ידי הטלת קנסות על פליטת מזהמים.

8. הממשל הסיני הוכיח כי הוא יכול להפחית את זיהום האוויר משמעותית כשהוא רוצה, וכך נעשה בימי האולימפיאדה בבייג'ין ב-2008 או ביום המצעד לציון 70 שנה לניצחון על יפן במלחמת העולם השנייה בספטמבר השנה. בשני המקרים נהנו התושבים בבירה הסינית משמים כחולים. הממשלה החליטה אז לסגור אלפי מפעלים מזהמים והגבילה את מספר הרכבים הנעים בכבישים. כמובן שהחלטה כזו אפשר לבצע באופן נקודתי אך קשה הרבה יותר ליישמה לטווח הארוך.

9. ואפרופו אולימפיאדה, מחקר מדעי שהתפרסם השנה מצא כי תינוקות שנולדו בבייג'ין ממש אחרי המשחקים שקלו 23 גרם יותר מהממוצע. ההשערה המרכזית היא שהירידה בזיהום האוויר תרמה להתפתחות העוברים בשלב הקריטי של ההיריון. 23 גרם לא נשמע הרבה אך לעיתים מדובר בהבדל בין תינוק עם מחלות כרוניות וקשיי התפתחות לבין תינוק בריא.

10. וזה לא נגמר בתינוקות: ההערכה היא שבין חצי מיליון למיליון וחצי מקרי מוות בסין כל שנה מושפעים מחשיפה לזיהום האוויר. כבר ברור שהשכיחות של סרטן הריאות גבוהה יותר בערים עם זיהום גבוה לעומת ערים עם אוויר נקי. זיהום אוויר עלול גם לתרום להתפתחות מקרים של אסטמה, שבץ מוחי והתקפי לב באמצעות החדירה של חלקיקים נשימתיים עדינים לגוף.