הפנדה המפורסמת חוגגת יום הולדת 35

מחר (שבת), בגן החיות של העיר פוג'ואו שבמחוז פוג'יין בדרום מזרח סין, תחגוג הפנדה באסי (Basi) את יום הולדתה ה-35. באסי ממוקמת במקום השני בדירוג דובי הפנדה המבוגרים ביותר אחרי ג'יה ג'יה בת ה-38 החיה בגן החיות של הונג קונג. פנדה בשבי חיה בדרך כלל עד 30 שנה ולכן גילה של באסי מקביל לגיל של מעל 100 שנה עבור בני אדם.

באסי הפכה לסלבריטאית בסין ב-1990 אז נבחרה לשמש השראה לפאן פאן –הקמע שעוצב למשחקי אסיה ה-11 שנערכו בבייג'ין. עוד קודם לכן, בסוף שנות ה-80, היא הספיקה אפילו להעביר חצי שנה בגן החיות של סן דייגו בקליפורניה במהלכם משכה לא פחות מ-2.5 מיליון מבקרים. רק בספטמבר השנה כיכבה באסי בסרטון תלת מימד שהוקרן בטיימס סקוור בניו יורק.

באסי נולדה ב-1980 במחוז ס'צואן במערב סין וארבע שנים לאחר מכן חילץ אותה חוואי מקומי מנהר קפוא אליו נקלעה. היא גוועה ברעב באותו הזמן כיוון שבשנה ההיא צמחי הבמבוק (חזרן) רק החלו לפרוח באותו המחוז.

בביתה בגן החיות בפוג'ואו, שם היא זוכה למאורה עצמאית, לימדו את באסי לרכב על אופניים, לקלוע לסל וגם להרים משקולות. בשל גילה המבוגר, באסי מתקשה ללכת כיום יותר ממספר צעדים. מכיוון ששיניה נרקבו, היא גם לא יכולה לכרסם ולכן מוזנת על ידי עלי במבוק מעוכים לצד תפוחים וצנונים מרוסקים. במהלך השנים היא עברה ניתוח קטרקט כדי לשפר את ראייתה ובכל חודש באסי עוברת שורת בדיקות רפואיות כולל בדיקת לחץ דם.

דובי הפנדה מסמלים בסין שלום ורצון טוב ולאורך השנים הונהגה בסין "דיפלומטיית הפנדות", בה הדובים הפופולאריים מוענקים למדינות אחרות כצעד לשיפור היחסים איתן. שורשי דיפלומטיית הפנדות הולכים אחורה עד לשנת 685 אז הקיסר הסיני משושלת טאנג שלח מנחה למקבילו הקיסר היפני. בין השנים 1949 עד 1982 העניקה סין לא פחות מ-23 דובי פנדה ל-9 מדינות שונות אך מאז השתנתה המדיניות והדובים ניתנים בהשאלה ולביקור בלבד.