עד 2020: סין תגיע למאדים

מדעני החלל הסינים לוטשים עיניהם אל הכוכב האדום כיעד הכיבוש הבא, זאת לאחר ההצלחה להנחית על הירח רכב חלל בשנה שעברה.

סין מקווה לשלוח גשושית חלל למאדים בסביבות שנת 2020, תחנת חלל מאוישת ב-2022 ולבחון משגר טילים כבד ב-2030, כך מגלה מדען חלל סיני בכיר. לאֶי פאן-פֶּיי, יו"ר מועצת המנהלים של האיגוד הסיני למדעי החלל והטכנולוגיה, חשף בראיון לסוכנות הידיעות הממשלתית סינחואה מידע נוסף באשר לתוכנית החלל הסינית. הדברים נאמרו לאחר שיגורו של CBERS-4, לוויין שפותח בשיתוף פעולה בין סין לברזיל.

לדברי לאי, הושלם המחקר על ישימות התכנית לחקר המאדים וכעת המטרה היא לשלוח למאדים גשושית ומקפת (Orbiter).

^{מודל בגודל אמיתי של הגשושית שתנחת על המאדים מוצג בחודש שעבר בתערוכה הבינלאומית לחלל ולתעופה של סין}

יש לציין, כי עד היום לא נערכה הצהרה רשמית בנוגע לחקר המאדים. עם זאת, לאי מעריך כי בסביבות שנת 2020 תשוגר מקפת למאדים. עם זאת, המשגר הכבד "מסע ארוך 5", שאמור לקחת את המקפת אל מסלולו מסביב לכוכב, נמצא עדיין בשלבי פיתוח.

יש לציין, כי סין ערכה ניסיון כושל להגיע למאדים ב-2011 בעזרת משגר רוסי, אך נכשלה מלהשלים את המשימה כתוצאה מתאונה.

עוד חשף לאי, כי התכנית להקמת תחנת חלל מאוישת מתקדמת ביציבות, ורכיבים שונים קרובים להשלמה. עם זאת, מעבדת החלל טיין-גונג 2, חללית המטען טיין-ג'ואו 1, המשגר "צ'אנג גֶ'נג 6" (המסע הארוך) ומעבורת החלל שן-ג'ואו 11 – נמצאים כולם בשלבי פיתוח וייצור. כמו כן, מרכז שיגור חדש באי חאינאן, הרביעי במספר, כמעט והושלם.

מעבדת החלל טיין-גונג 2 תשוגר בסביבות 2016, ביחד עם מעבורת החלל שן-ג'ואו 11 וחללית המטען טיין-ג'ואו 1.

על פי הערכותיו של לאי, בסביבות שנת 2022 צפויה תחנת החלל הסינית הראשונה להיות מושלמת. היא תכלול חלק עיקרי המחובר לשתי מעבדות, כל אחת מהן במשקל של כ-20 טונות. עוד הוא מספר, כי משגר כבד חיוני לשיגור מעבורת מאוישת. "אנו מקווים לרשום פריצת דרך בתוך 4 או 5 שנים בעיצוב ובפיתוח טכנולוגיות חשובות למשגר". לדבריו, "אנו מקווים לסיים את התהליכים השונים ב-15 השנים הבאות, כך שנוכל לעשות שימוש ראשון במשגר בסביבות שנת 2030".