לראשונה: חללית סינית תנחת על הירח

סין מתכננת לשגר לחלל בראשית דצמבר את צָ'אנְג-אֶה 3 (בסינית: 嫦娥三号), גשושית בלתי מאוישת. כך נאמר בהודעה רשמית של המשרד לביטחון לאומי.

אם הכול יתנהל כשורה, צפויה צ'אנג-אה 3 לנחות על אדמת הירח באמצע חודש דצמבר. אמר וו ג'ה-ג'יין, דובר הרשות הלאומית למדע, טכנולוגיה ותעשייה במשרד ההגנה הסיני. בנוסף, צ'אנג-אה 3 תכיל גם רכב חלל הנקרא יוּ-טוּ (Yutu, בסינית: 玉兔, מילולית: ארנב אבן הירקן) יש לציין, כי זאת תהיה הפעם הראשונה בהיסטוריה שרכב חלל סיני ינחת על כוכב זר. בנוסף, תכנית זאת תהיה גם פריצת דרך בכל הקשור לתפעולו מרחוק של רכב החלל מכדור הארץ ופעילותו המחקרית.

פרויקט זה החל בינואר 2004. באוקטובר 2007 שיגרה סין לירח את הלוויין הראשון – צָ'אנְג-אֶה 1. תפקידו היה לצלם ולמפות את פני השטח בתלת-מימד וברזולוציה גבוהה, לחקור את קרקע הירח, ואת החלל שבין כדור הארץ והירח. באוקטובר 2010 שיגרה סין לחלל את צ'אנג-אה 2, שחקרה את הירח ממסלול בגובה 100 ק"מ.

לדברי וו, המדענים הסינים השיגו פריצות דרך טכנולוגיות במשימה זאת של צ'אנג-אה 3, שתהיה המסובכת והמורכבת ביותר בתכנית החלל הסינית. עוד הדגיש, כי "יותר מ-80% מהטכנולוגיות שנעשה בהן שימוש במשימה זאת הן חדשות".