חתולים על שטר של מאה יואן?

במהלך הימים האחרונים נפוצה ברשת חרושת שמועות על כך בשטר של 100 יואן מן הסדרה החמישית, שהונפקה לראשונה בשנת 1999, מסתתרים להם שלושה "חתולים" כאשר הם מבצעים קוֹאוּ-טוֹאוּ, כריעה על הברכיים תוך השתחוות להבעת כבוד וסגידה. אתמול התייחס לכך הבנק המרכזי של סין באומרו כי מקורה של אותה סכימה, שזכתה לכינוי "החתולים הסמויים", היא ציור עתיק מתקופת המדינות הלוחמות. מומחים שונים חלוקים בדעותיהם לגבי מקורותיו של אותו ציור.

יחד עם "הגילוי המרעיש", שעשה הדים בעמודי המיקרובלוג, פורסמה גם גירסה מוגדלת של שטר 100 היואן לצורך המחשה. על פני השטר, באיזור שלפני ראשו של מאו דזה-דונג, יבחינו חדי העין בשלוש דמויות של מעין-חתולים. חתול אחד ניצב במרכז כשפיו פעור, עיניו נדמות כזוג מטבעות נחושת, וידיו פרושות לצדדים. לצדדיו כורעים על ברכיהם שני חתולים נוספים כשטלפיהם נשואות אל על.

כדי להשיב על השאלה האם אלו הם באמת "שלישיית חתולי קואו-טואו", ערך הבנק המרכזי של סין חקירה וגילה שמקורה של הסכימה היא בציור שנתגלה בחפירות ארכיאולוגיות בטַאי שַאן, עיר במחוז הוּבֵיי. לפי טענת הבנק, מדובר פשוט בחלק מגרפיקת הרקע של השטר, והרושם שקיבלו משתמשי האינטרנט בעקבות הפצת השמועה אינו נכון. הבנק אף הדגיש כי אין מדובר בסוג של אמצעי כנגד זיופים.

גָ'אנְג יַאנג, אספן אמנות של פריטים מתקופת המדינות הלוחמות, טוען שרבים מפריטי האמנות מצופי הלַכַּה המתוארכים לתקופה זו הם כלי ברונזה וחרס שעליהם מצויירים ציפורים, חיות ודרקונים. הציורים סימטריים בדרך כלל, בדיוק כמו חתולי הקואו-טואו, אולם מומחים מעולם לא נתקלו בעבר בפיסות אמנות של חתולים מתקופת המדינות הלוחמות. ג'אנג מעריך שהציור על שטר מאה היואן מזכיר את סגנון האמנות של המדינות הלוחמות, מפני שהוא פרי יצירתו של מעצב גרפי שאימץ אלמנטים מן הסגנון.

יואן יין לונג, מומחה לנומיסמטיקה (תחום העוסק בחקר הכסף), טוען שבניגוד לשטרות היואן המודרניים, בשטרות מתקופות קודמות דווקא לא נתקלים בפרטי גרפיקה רבים. על שטרות שונים מתחילת דרכה של הרפובליקה העממית של סין ניתן לראות איורים של פועלים, גשר, מטוס וספינת מלחמה, המשקפים את בנייתה והתפתחותה של המדינה החדשה. בתקופה מאוחרת יותר אוירו השטרות בדמויות טיפוסיות של קבוצות אתניות שונות מבין 56 המיעוטים שבסין. בסדרה החמישית, האלמנט הבולט ביותר הוא דיוקנו של מייסד הרפובליקה העממית, מאו דזה-דונג. מלבדו, ביקשו מעצבי השטר לכלול גם אלמנטים מתקופה הסטורית אשר ישקפו את העבר המפואר של התרבות הסינית, וכך נולדו להם "חתולי הקואו-טואו".