50 אלף אמריקנים בלבד לומדים כיום סינית

מי שחשב שארה"ב, שכבר הגדירה את סין כיריבה הפוטנציאלית הגדולה ביותר שלה, מכינה את עצמה כראוי, לפחות בכל הקשור בלימודי השפה הסינית, טועה בגדול.

בשנים האחרונות מתפרסמות ידיעות רבות אודות לא מעט בתי ספר יסודיים ותיכוניים בארה"ב, בייחוד בתי ספר בזיכיון (בי"ס ציבוריים הפועלים על בסיס חוזה), כדוגמת בית הספר יוּ' יִנְג (Yu Ying Public Charter School) בוושניגטון, אשר מציעים לתלמידים קורסים בשפה הסינית ברמה גבוהה יחסית. מי שנחשף לידיעות אלה עלול לטעות ולחשוב כי ארה"ב עלתה על המסלול הנכון בדרך להעמיק את הבנתה לגבי המעצמה מהמזרח, אך למעשה מדובר במראית עין בלבד.

לאמיתו של דבר, האמריקנים אינם נוהרים בהמוניהם לקורסים ללימוד השפה הסינית והנתונים הבאים יכולים לחדד את הנקודה. בשנת 2008, 4% בלבד מבתי הספר היסודיים והעל-יסודיים בארה"ב הציעו קורסים להוראת השפה הסינית, עלייה של אחוז אחד בלבד בהשוואה לשנת 1997. למרות שבמבט ראשון נראה כאילו מדובר בהתקדמות לא רעה, אך לא כשבוחנים את הנתונים לגבי שפות אחרות. הסקרים מוכיחים כי 13% ממוסדות הלימוד האמריקנים עדיין מלמדים את השפה הלטינית, ומספר המוסדות אשר מציעים את לימודי השפה הצרפתית גבוה פי עשרה מאלה המלמדים את השפה הסינית.

כיצד, אם כן, קרה ששפה שעברה מזמן מן העולם ושפה שהשימוש היחידי בה הוא כדי להרשים אנשים אחרים, "מביסות" את השפה הסינית, אותה דוברים 1.3 מיליארד איש ועוד מיליונים של מהגרים ברחבי העולם?

התשובה לכך טמונה בחוסר התמיכה והעידוד להוראת שפות זרות, וביחוד הוראת השפה הסינית, בבתי הספר מצדה של ממשלת ארה"ב וגם מצידם של הורי התלמידים. הממשלה לא מקצה מספיק משאבים כלכליים בהוראת השפה הסינית אשר נחשבת ליקרה יותר בהשוואה לשפות אחרות, גם מבחינת המורים וגם מבחנת החומר הלימודי.

^{"ללמוד סינית"}

ממשלת סין, מצידה, משקיעה מאמצים ומשאבים רבים במטרה להקים מערכת מסודרת ללימוד השפה הסינית בארה"ב. משרד החינוך הסיני שלח לארה"ב במהלך ארבע השנים האחרונות מעל ל-300 מורים להוראת השפה.

אך כל מאמציה של הממשלה הסינית לא ממש מצליחים לשכנע את הורי התלמידים. מדוח שפירסם מכון וויקפילד למחקר בחודש ספטמבר השנה, עולה כי מספר ההורים ש"דוחפים" את ילדיהם ללמוד את השפה הספרדית גבוה פי שניים מאלה אשר מעודדים את ילדיהם ללמוד סינית.

כפי שזה נראה, מדינות אחרות השכילו יותר מארה"ב להבין את החשיבות הרבה בהכשרת כוח אדם בקיא בתרבויות אחרות. בארה"ב, סינית היא הבחירה החמישית של תלמידי בתי הספר בשיעורי השפה הזרה. לשם השוואה, ביפן וקוריאה, היא הבחירה השניה. כמו כן, מספר לומדי השפה הסינית באינדונזיה כמעט והכפיל את עצמו תוך שנתיים (בין השנים 2007 ל-2009).

לפי הערכות הממשלה הסינית, כ-40 מיליון זרים לומדים כיום את השפה הסינית מחוץ לגבולות המדינה, אך הנתון המפתיע ביותר הוא שמתוכם, 50 אלף בלבד מגיעים מארה"ב.

^{מבוסס על כתבה שהתפרסמה ב-6 בדצמבר באתר האינטרנט של המגזין "וויקלי ניוז" של ארה"ב (USA Weekly News).}