הכדורגל הסיני: כרוניקה של כישלון ידוע מראש

סין כבר רכשה לעצמה מעמד של כבוד בזירת הספורט הבינלאומית והמשחקים האולימפיים בבייג'ין הוכיחו את השליטה הכמעט מוחלטת שלה בענפי ספורט רבים. יחד עם זאת, בכל הקשור בענף הספורט הפופולארי ביותר בעולם – הכדורגל, סין איננה מצליחה להשיג דריסת רגל והנבחרת הלאומית שלה נוחלת רצף מאכזב של כשלונות, כשחלום המונדיאל מתנפץ פעם אחר פעם.

קשה שלא לתהות איך זה שהמדינה המאוכלסת ביותר בעולם עם כמות כל-כך גדולה של ספורטאים מצטיינים ומוכשרים מהשורה הראשונה, לא מצליחה למצוא 11 שחקנים ראויים שירכיבו קבוצת כדורגל שתוכל להעלות את סין על המפה. מונדיאל 2010 כבר בפתח, וגם הפעם שחקני הנבחרת הסינית, שלא הצליחו להעפיל מהמוקדמות, יצטרכו לצפות במשחקים מהבית. מה שהכי עצוב זה שאין שום אינדיקציה לכך שהנבחרת תוכל להתעלות על עצמה ותצליח לזכות בכרטיס הכניסה למונדיאל הבא שיערך בברזיל בעוד ארבע שנים.

^{פרשיות שחיתות רבות  ויכולת חלשה של השחקנים לא מאפשרים לכדורגל הסיני להתרומם}

הופעת הבכורה של סין בגביע העולם היתה במוקדמות מונדיאל 2002, אז הצליחה הנבחרת בפעם הראשונה בהיסטוריה לעלות לשלב הבתים, הרבה בזכות המאמן האגדי בורה מילוטינוביץ. אך נסיון זה הסתיים בשלושה הפסדים ובהדחה מבזה. מוקדמות מונדיאל 2010 של אסיה היו עוד פרק מכאיב בהיסטורית הניסיונות הכושלים שלה להעפיל לגביע העולמי. אם היתה איזושהי תקווה שהמאמן הסרבי פטרוביץ' יוכל להוביל את השחקנים לשלב הבא, היא התפוגגה במהירות עם הדחתה של הנבחרת בשלב הראשון של המוקדמות, לאחר שהיא סיימה אחרונה בבית בו שיחקה.

גם בטורניר האולימפי בבייג'ין נחלה הנבחרת כשלון צורב, שטעמו המר התעצם לנוכח העובדה שהוא התרחש לעיני הקהל הביתי. מיד אחר כך המאמן הסרבי ולדימיר פטרוביץ' נזרק מהנבחרת ובמקומו מונה הסיני גאו הונג בו, המאמן השביעי במספר מאז שנת 2000. נשיא פיפ"א, ספ בלאטר, כבר רמז להתאחדות הכדורגל הסינית שאם היא מעוניינת להצליח, היא לא יכולה להחליף מאמנים בתדירות שכזו. הוא גם הדגיש את החשיבות בטיפוחם של בני הנוער ובהשקעת משאבים בקידום קבוצות הנוער. הוא הוסיף כי סין לא יכולה לתלות את כל התקוות במאמנים זרים מחו"ל ולצפות שאלה יצליחו לחולל ניסים ויסייעו לה להתביע את חותמה בעולם הכדורגל.

פרשיות השחיתות הרבות המקושרות עם הענף בשילוב עם היכולת העלובה של השחקנים הפכו את הכדורגל הסיני לבדיחה גם בעיני האוהדים הכי נאמנים. בחודש אוקטובר אשתקד יו"ר איגוד שופטי הכדורגל בסין, גָ'אנְג ג'יֶין- צ'יָאנְג, ושני סגני יו"ר התאחדות הכדורגל נָאן יוֹנְג ויָאנְג יִי-מִין, נעצרו בעקבות מעורבותם בפרשיית שחיתות והימורים בלתי חוקיים במגרשי הכדורגל. השלושה הואשמו בקבלת שוחד, מכירה והטייה של משחקים וקבלת דבר במירמה בנסיבות מחמירות. משפטם צפוי להיפתח החודש וגורמים בתקשורת מעריכים כי אם הם לא יוכלו להוכיח את חפותם, ככל הנראה יוטל עליהם גזר דין מוות.