במישורים הפוריים של מחוז הנאן, סביב הנהר הצהוב, צמחו הניצנים הראשונים של הציוויליזציה הסינית ונוצרו המסגרות המדיניות הראשונות בארץ המאוכלסת בתבל. מאז ועד עתה נותר הנאן אחד המאוכלסים והצפופים בסין, ובו חיה אוכלוסייה עירוניות בכרכים אדירי ממדים לצד אוכלוסיה כפרית הממשיכה לעבד את השדות. ההיסטוריה הסינית ניכרת עד היום בכל פינה כמעט בהנאן, אשר מלאה בשרידים מכל התקופות, בראש ובראשונה חורבות שושלת שאנג המאוחרת באניאנג, שם גם נמצאו העדויות הראשונות לכתב הסיני כפי שמוכר לנו כיום. בין האתרים ההיסטוריים, הכפרים וערי הענק, תמצאו גם כמה פינות טבע קסומות, כמו הר יו'נטאי בצפון והר סונג במרכז, אשר בליבו יושב מנזר שאולין המפורסם בכל העולם.
