דור שלישי למנהיגי התנועה הציונית

תדי קאופמן נולד בשנת 1924 בעיר חרבין שבסין. קאופמן הוא דור שלישי למנהיגים בתנועה הציונית, ולאור המסורת המשפחתית הענפה היה צפוי כי יקח חלק במפעל הציוני. סבו, יוסף קאופמן, שימש כמנהיג התנועה הציונית במחוז פרם שברוסיה, ואביו, ד"ר אברהם קאופמן, הצטרף לשורות התנועה עם סיום לימודיו האקדמיים.

ד"ר אברהם קאופמן נולד והתחנך בעיר מגלין שברוסיה. באותה תקופה חוקי המדינה הפלו לרעה את היהודים, ואילצו את אברהם לשים פעמיו לשוויץ על מנת ללמוד רפואה באוניברסיטה. בתום לימודיו חזר לרוסיה והצטרף לתנועה הציונית, שאביו עמד בראשה.

^{תדי קאופמן (משמאל)}

בשנת 1912 הגיע ד"ר קאופמן לחרבין, ונבחר לשמש כראש התנועה הציונית במקום. במקביל, פתח קליניקה פרטית בה עסק ברפואה. בשנת 1935 הוקם בית חולים יהודי בעיר והוא החל לעבוד בו. לשנים, מונה למנהל בית החולים. מלבד תפקידו כמנהיג התנועה הציונית בעיר, שימש ד"ר קאופמן גם כנציגה של התנועה הציונית העולמית בסין, ופועלו הרב הפך במהרה ידוע בקרב הקהילות היהודיות.

הרשויות הסובייטיות בחרבין עצרו בשנת 1945 את ד"ר קאופמן וראשי ההנהגה היהודית והעבירו אותם למחנה בברית המועצות, ממנו שוחררו רק בחלוף 11 שנים. בשנת 1961 קיבל ד"ר קאופמן אישור לעזוב את ברית המועצות ועלה לישראל, בה המשיך לעסוק ברפואה. בשנת 1971 הלך לעולמו.

תדי קאופמן החל בפועלו הציוני כבר בגיל צעיר. בזמן שלמד באקדמיה למסחר בחרבין, בהיותו בן 15 בלבד, נבחר לשמש כמזכיר תנועת הנוער הציונית מכבי, ובגיל 17 שימש כמזכיר התנועה הציונית בחרבין. מאוחר יותר מונה קאופמן לעורך הראשי של השבועון "חיי היהודים" שיצא לאור בשפה הרוסית. בזמן מלחמת העצמאות בישראל, פרסם קאופמן דיווחים על מהלך המלחמה, וזאת למרות שהיה הדבר מנוגד לחוק. בהמשך, פעל במסגרת וועדת ההגירה היהודית וערך פעולות הכנה לעליית יהודים לארץ ישראל. בחודש דצמבר 1949 עלה עם משפחתו ארצה.

בשנים הראשונות לאחר הקמת מדינת ישראל, החלה עלייה של יהודים מסין לארץ, וכן הגירה לארה"ב ולמדינות אירופה. על אף שהיו פזורים בין ארצות העולם ומנהגיהם ותחומי עיסוקם השתנו, לא ניתק הקשר בין אותם יהודים למדינה בה חיו במשך שנים.

בשנת 1951 הוקם בישראל "איגוד יוצאי סין", שקאופמן נמנה על מיסדיו. בתחילת דרכו מנה האיגוד למעלה מ-5,000 חברים, ושימש כגורם חשוב לקידום יחסי ישראל-סין טרם כינונם הרשמי. בשנת 1972 נבחר קאופמן ליו"ר האיגוד, תפקיד בו מכהן הוא עד היום.